Wolfram Alpha: Google-killer?

Jeg har sittet og testet den nye søkemotoren Wolfram Alpha noen timer nå som den er lansert. Det har vært en hel del forhåndskommentarer og -spekulasjoner av sorten mye bedre / mye dårligere enn Google, og noen har kalt den en Google killer, så naturlig nok er spenningen stor når den nå er lansert og tilgjengelig for alle.

Så her er dommen: Wolfram Alpha er ikke en Google killer! Wolfram Alpha er ikke dårligere enn Google, og heller ikke bedre, den er rett og slett annerledes enn Google. Wolfram Alpha er faktisk ikke en web-søkemotor i det hele tatt, det er en statistikk- og faktatjeneste som på en utmerket måte supplerer Google. Man kan allerede få greie på mye fra Google der svaret ikke hentes fra internett, Google kan besvare en del spørsmål der det finnes ett enkelt riktig svar, som valutaomregning, aksjekurser og lignende, (Eksempel: hvor mange horn har en enhjørning). Det er denne type spørsmål Wolfram Alpha kan besvare, og de tar mål av seg til å kunne besvare det aller meste du lurer på av denne type spørsmål, for eksempel hvor gammel er Jens Stoltenberg?

Men det er svært mange ting som mangler her; tjenesten vet ikke hvem som vant grand prix på lørdag, og den vet ikke hvor mange gullmedaljer Dæhlie fikk på Lillehammer. Årsaken er rett og slett at disse emnene enda ikke er innlemmet, men der den har data er den mildt sagt imponerende. Jeg hørte nylig at Norges BNP nærmet seg/passerte Sveriges, så et enkelt søk i Wolfram Alpha ga meg alt jeg trengte på dette området: what is the gdp of Norway and Sweden? Spesielt likte jeg grafikken som dukket opp:

Ja, Norge er i ferd med å ta igjen Sverige.

Et annet spørsmål Wolfram Alpha kunne besvare gjaldt temperaturstatistikk for 17. mai. Her kan man velge dato-range og får raskt ut en historisk oversikt…

..som åpenbart er helt feil (-32 grader), årsaken er at den ikke klarte å ta ut statistikk bare for datoen 17. mai.

På noen områder er de imidlertid ganske bra, de var raskt oppdatert om jordskjelvet som var bare for få timer siden i Los Angeles: earthquakes near los angeles, hvis man velger date range siste 24 timer får man grafikk med epicenter greit markert:

(Jordskjelvet fikk jeg forøvrig vite om på twitter, der kom de første tweetsene før jordskjelvet var over, jordskjelvet varte i 10 sekunder…)

Alt i alt synes jeg Wolfram Alpha ser mer enn lovende ut. Mange søk ga ikke resultater, enten fordi tjenesten ikke skjønte spørsmålet mitt eller fordi dataene ikke ligger inne, men dette er noe som vil bli adskillig bedre etter hvert som Wolfram Alpha videreutvikles, og får stadig flere brukere, for det tror jeg den vil få. Der Wolfram Alpha fungerer får man fakta med en presisjon jeg ikke har sett andre steder. Evnen til selv å trekke ut data, og få det automatisk presentert på en flott måte, kan komme til å gjøre denne tjenesten uunnværlig for svært mange.

Det tar imidlertid tid å lære seg å skrive spørsmålene på riktig måte, den beste måten å lære dette på er å se på de eksemplene de har laget på www.wolframalpha.com/examples/. Hvis man er glad i tall og fakta så er det hele faktisk ganske underholdende!